盆地，顾名思义，就像一个放在地上的大盆子，所以，人们就把四周高（山地或高原）、中部低（平原或丘陵）的盆状地形称为盆地。从总体上根据盆地的地球海陆环境将其分为大陆盆地和海洋盆地两大类型，大陆盆地简称陆盆，海洋盆地简称海盆或洋盆。地球上最大的盆地在非洲大陆中部，叫刚果盆地或扎伊尔盆地，特征为盘地四周地形的水平高度要比盆地自身高，在中间形成一个低地，常为一地形（平原、高原）被山所围绕也是盆地，因此是盆地是地形分支的一种。 克拉通盆地区地壳厚度稳定，结晶地壳和“花岗岩层” 的厚度都相对较大。克拉通盆地的基底和地壳底面都比较平缓，基地常为平缓的大型碟状坳陷，一般不存在强烈的莫霍面隆起，软流圈相对较深，中-新生代岩浆活动微弱，盆地热流值偏低。但富含油气的大型克拉通盆地常出现与基底坳陷呈镜像对应的局部隆起。 克拉通盆地地壳具有向下增大的正常波速结构，可分为两层或三层。如南美的巴拉那盆底利用S波的速度可将地壳分为上、下两部分：上地壳波速3600m/s，下地壳波速3650m/s，平均莫霍面深度在42km，上地幔以4700m/s的高速层为特征，延伸至200km。利用天然地震转换波资料发现塔里木克拉通盆地地壳结构可分为三层，上地壳“花岗质”层P波速5600-6000m/s，中地壳波速6200-6700 m/s，并存在高速薄层，下地壳波速6500-6900 m/s，整个地壳厚度变化幅度在38-52km。 不同的克拉通盆地地震反射特征存在明显差异。稳定的地盾区，上-中地壳反射较弱，下地壳出现成层性不好的强反射。而存在活化古裂谷或新断裂活动的克拉通盆地，反射特征与两侧地盾区明显不同，下地壳常常出现异高速体。受后期地幔岩浆侵入影响的克拉通盆地其上地壳也可出现强反射。克拉通盆地的上地幔常出现低速层和透明反射。个别稳定地盾区的上地幔常存在倾斜反射，被解释为古造山带俯冲岩石圈的残余。 对克拉通盆地按其大地构造位置可以进一步划分为两类：
1.克拉通内部盆地：位于克拉通内部，常呈碟状大面积稳定下沉，构造变动微弱，倾角平缓，如密歇根盆地及威利斯顿盆地；
2.克拉通边缘盆地：位于克拉通边缘，向海域方向逐渐下倾，如北里海盆地
