冰川是水的一种存在形式，雪、雹等固态降水是形成冰川的必要条件。固态降水达到一定数量后，积雪变成粒雪，粒雪变硬后经挤压紧密地镶嵌在一起，逐渐密实，形成乳白色的冰川冰。经过漫长的岁月，冰川冰进一步密实，形成冰川。
北极的冰川主要分布于格陵兰岛。
格陵兰岛被大陆冰川覆盖的区域约占整个岛的80%，面积约达170万平方千米，冰壳厚度约为3000米。彼得曼冰川是格陵兰岛上较为着名的冰川。
格陵兰岛上的彼得曼冰川断裂，释放出一个冰岛，被命名为“彼得曼冰岛”。这座冰岛顺着奈尔斯海峡南下，给人类的海上活动带来潜在威胁。为了追踪该冰岛的移动情况，加拿大科学家在岛上安装了GPS导航器。
伊卢利萨特镇与冰川
伊卢利萨特镇位于北极圈内，是格陵兰岛三大定居地之一，周围是巨大冰川。随着格陵兰岛冰川的融化和漂移，有些巨大的冰山已经抵达伊卢利萨特小镇附近的海域。
夏季西伯利亚地区和北加拿大以及阿拉斯加沿岸的冰盖甚至都会化去，加之全球变暖，这种现象有加强的趋势，就更不要说什么冰川了，在北极圈内，只有格陵兰岛有大规模的冰川，阿拉斯加在北极圈内的部分也会有少量冰川，但不成规模的，至于西伯利亚地区，夏季大西洋的西风和北大西洋暖流会有残余势力影响到西伯利亚所以不会有冰川。
