复活节岛以神秘的巨象名闻遐迩．面积仅１１７ 平方公里的小岛四周却密布着６００ 多尊巨石雕像．这些石像造型雄浑生动, 颀大无比．长长的脸, 大大的耳朵, 浓浓的眉毛下一双深凹的眼睛．大多数石像排列整齐, 有的还戴着帽子或头饰, 背朝岛中央, 面向浩瀚的太平洋安祥地坐在石台上．石像高３ 米至３０ 多米不等, 重数吨到上百吨．在一些火山和洞穴里还发现许多尚未完工的巨大石雕像．此外, 在岛上还发现了一种奇特的文字, 说是文字实际是用石器或鱼齿刻凿在木板上的一些奇形怪状的符号, 类似古代的象形文字．这些文字至今没能被人破译．据说最早发现这种文字的西方传教士将其视为｀魔鬼文字＇, 并下令把刻有文字的木板全部焚毁．当时究竟烧掉了多少这种木板, 没有人能说得上来, 现在保存在美国和欧洲一些国家博物馆里的木板加起来不到２０ 块．２０ 世纪初, 一个由英国科学家劳特利奇率领的考察小组在岛上考察时, 曾打听到岛上仅剩一位能读这种文字的老人逗运宽, 但待他们赶到时老人只剩一口气了．临终前他们记下了老人断断续续说出的一些音节, 然而这些音节却无法帮助他们破译木板上的文字．神秘的巨像、古怪的文字引起人们探索岛上居民渊源的强烈欲望．岛上最早的居民究竟是从哪里来的呢?
一是波利尼西亚人说．持这一说法的一部分人认为最早居民就是现在岛上生活的波利尼西亚人的祖先．大约公元８ 至９ 世纪, 太平洋上的马克萨斯群岛的波利尼西亚人历经艰辛, 飘洋过海来到此荒岛．他们带来了石刻文化和波利尼西亚语言．至今岛上居民仍以该语言作为通用的语言．而持这一观点的另一部分人认为, 波利尼西亚人本来就是岛上土著居民, 不是外来的, 认为星散在太平洋四周的波利尼西亚群岛原是整块大陆, 一度曾创造发达的文化, 由於地壳变动, 主大陆沉入洋底, 剩下零星一些岛屿, 而复活节岛上的波利尼西亚人就是劫后幸存者．
二是西方白人说．其理由就是最早登陆的一些探除家、航海家当时见到岛上的居民有不少是头戴红帽的白皮肤人, 因此就推断岛上居民为来自西方的白人, 甚至设想是古代埃及人和腓尼基人把西方文明带到了岛上, 依据是岛上遗留下的高大石像和将悄搏尸体埋在巨石建筑物中的作法, 以及发现的那些象形文字, 与古埃及文化有类同之处, 可是人们又有怀疑, 因为同是埋葬尸体, 也有很大差异, 前者是将尸体埋在巨石平台下, 后者则葬在方锥形的金字塔里, 象形文字也一样, 同是象形, 但符号形状各不相同, 而且众所周知, 古埃及人和腓尼基人的主要航海活动范围是在地中海, 即使有驶出直布罗陀海峡的, 也从没有进入太平洋水域的, 所以上述说法就不能成立．
三是南美人说．持这一观点的主要代表是挪威科学家、世界著名人类学家图尔・海尔达尔．他是在将岛上发现的文物与南美的印加文化作比较后得出的看法．第二次世界大战结束不久, 他作了一个实验, 仿照古印第安人木筏自制了一个木筏, 取名《太阳神号》, 从秘鲁利马附近的卡亚俄港出发, 亲自驾驶木筏航行４０００ 多海里顺利到达波利尼西亚群岛中的腊罗亚岛, 由此证明在古代印加人乘坐的原始的简易木筏, 完全可以飘渡到太平洋中的任何岛屿, 他还认为以秘鲁、玻利维亚交界的蒂亚瓦纳科作出发点, 经陆路到太平洋沿岸, 然后借助贸易风, 也能顺利安全地到达复活节岛．海尔达尔山亮过不多久, 又重返复活节岛进行考古活动．１９５５ 年他考古发掘工作又喜获丰收．他在岛上发现了许多与印加蒂亚瓦纳科文化相同的古文物, 如具有典型印加文化的石砌墙垣建筑, 双膝跪地、双手抚膝的虔诚石像, 双手安放在腹部, 围着腰带的石像, 悬崖峭壁上刻有月牙形船的壁画……, 这些巨石建筑物几乎与印加时代的巨石文化没有两样．因此, 他断言岛上最早居民就是南美印加时代的印第安人．他们以其独具匠心的独石雕刻艺术创造了岛上的巨石文化．
四是美拉尼西亚人说．持这看法的人主要依据是岛上居民的生活习俗、宗教信仰与西南太平洋上美拉尼西亚群岛居民的习俗、信仰极为相似．从考古发现, 复活节岛人的宗教信仰主要以人鸟崇拜为主．１９１５ 年人们在岛的祭祀中心、西南角一个古老而神秘的奥龙戈村落发现了１００ 多幅手握海燕蛋的人鸟象, 这些人鸟象与美拉尼西亚群岛的所罗门岛屿上发现的人鸟象几乎没有区别, 人身鸟头, 大而圆的眼睛, 弯而长的喙, 高举的手……此外复活节岛举行宗教仪式时, 司仪须将头发剃去并把光头染红也与所罗门岛的习俗一致, 而且两者都时行垂吊耳环将耳朵拉长的习俗．因此一些专家、学者就认为岛上最早居民是从西南太平洋美拉尼西亚群岛上迁徙过来的．但是持南美人说者认为崇尚人鸟信仰和盛行长耳朵正是南美古印第安人的习俗．
１９８１ 年美国考古学家乔治・吉尔来到岛上进行科学考察, 他从１９ 个不同地点挖掘出３０８ 具尸骨, 吉尔已对发掘出来的尸骨进行科学分析, 研究这些尸骨骨骼的特点和死亡年代, 预料吉尔的研究工作将有助於解开岛上原始土著居民之谜．(周)