北极星故乡？

2000多年前，生活在地中海沿岸的古希腊人，经过长时间的

观测天象之后终于发现，天上的星星可以分成两组：其中一组处

在世界的北方，一年到头都能看得见，而且它们都有固定的转道，

围绕着天上的一个星星旋转，这颗星就是北极星；而另外一组则

在天顶附近及偏南的位置，它们只是随着季节周期性地循环出现，

并不是随时可以看到的。这两组星星之间的分界线，是由大熊星

座所划出来的一个圆。这个圆正好与地球赤道平行，在地球经纬

66°33′处，它便被称为“北极圈”（Arctic Circle）。

他们还第一次将地球分成五个带，中间赤道附近是热带，两边依

次是温带和寒带。不过，他们当时把热带想象得过于炎热，认为

人类不仅无法在那儿居住，甚至也不可能逾越。又把两个寒带想

象得过于严酷，人类无法在它上面生存。但是，实际上在那之前

若干万年，热带与寒带就都有人居住了。

　　北极与南极地区，为什么会比地球其他地方寒冷？经过人们

几千年来的不断研究与探索，终于解开了这个谜。原来，地球在

绕太阳的转道上以每年一周的速度公转的同时，还像一个陀螺，

绕其自身的转动轴每24小时旋转一周。转动轴与地面的交点，便

是地球上的两个极点。由于陀螺的特殊性质所决定，也就是它一

旦转动起来，其转动轴的方向将会保持不变；只要有足够的能量

，它就将绕着同一个方向永远旋转下去。因此，地球总是以赤道

地区对着太阳，其转动轴的方向永远指着北极星的方向。这样一

来，阳光照射到两极地区，均呈斜射。斜射的阳光照射地球的面

积要比直射时大，这时地面单位面积所能接收的辐射能量，比直

射时小得多。这就是为什么中午太阳比早晨和傍晚暖和一些的缘

故，也是两极比较寒冷的根本原因。

　　除此而外，阳光到达地球之后，它所携带的巨大能量自然会

被吸收。地球表面吸收阳光热量是不一样的。海洋吸收的热量最

多，陆地次之。而在两极地区，由于终年为皑皑冰雪所覆盖，尤

如一面巨大的镜子，把阳光携带来的绝大部分能量都反射回了太

空，结果如同雪上加霜，使得两极地区温度更加大大低于其他地

区。

　　当然，宇宙万物总是在变化和运动之中，地球也是如此，我

们今天所看到的北极，是一个由周边陆地环抱着的为冰雪所覆盖

的大洋。很早以前，北极的格局并非如此。它之所以形成今天这

个样子，完全是板块运动和大陆漂移的结果。若从地质历史看，

北极也并非一直冰天雪地，也曾一度碧波荡漾，森林茂密，气候

相当暖和。早在人类到来之前，北极已几经变迁，经历了一段相

当漫长的历程。

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