赤道之国”厄瓜多尔
到厄瓜多尔不访赤道，就像到北京没登长城。
顺着地球仪当腰的那条直线，从东往西数，与赤道沾边的国家不下10个，但敢理直气壮自称为“赤道之国”的，却只有南美洲的厄瓜多尔。第一，“厄瓜多尔”，在西班牙文里就是“赤道”的意思；第二，它的首都基多，是全世界唯一建在赤道上的首都。
从基多老城驱车北行，不过20来分钟，就到闻名遐迩的赤道纪念碑了（见图，吴酩 摄）。
宽阔的甬道两旁，10多尊雕像静静地迎着来客，他们都是为准确测定赤道位置做出突出贡献的人物。
赭红色岩石筑成的纪念方碑，沉稳地耸立在百米直径的大圆坛中央，顶端是一个硕大的地球仪。虽然通高不过30米，但由于四周空旷，纪念碑显得很高，加之高原的天空特别清澈、阳光特别明亮，仰望苍穹，的确让人有一种“这里与太阳最近”的感觉。
高高在上的地球仪，安放的方向与地球的实际方向完全相同，南极朝南，北极朝北；球体中腰，东西向刻有一条代表赤道的浅色直线。越过碑身，赤道线变成橙黄色，从碑底石阶向甬道两端伸延……由此，一个40076公里的大圆圈，把地球分成对等的两半。当地人因此把这座纪念碑称为“世界之半”。碑身四面，刻着醒目的E、S、W、N4个英文大写字母，分别表示东、南、西、北4个方位；正东面还刻着：西经格林尼治78°27′8〃，纬度为0°。碑的底座上刻着“这里是地球的中心”的字样。每年3月21日和9月23日，太阳从赤道线上经过，直射赤道，全球昼夜时间相等。这两个日子，也是厄瓜多尔的传统节日，人们此衡要举行盛大的迎接太阳神的活动，感谢太阳给人类带来温暖和光明。
纪念碑是中空的，内部分为10层，有电梯升降，也有旋梯供步行上下。沿着旋梯，可以“遍游”厄瓜多尔全国，因为每层都是展览室，从沿海到山地，从雨林到高原，一幅幅图片、一具具模型、一件件实物，生动展示了厄瓜多尔各民族的风貌，各地的地理、文化和风土人情。谨扒轿
厄瓜多尔人对赤道的认识，有着悠久的历史。传说七八百年前，印第安人在这里建立了自己的王国，把太阳尊为“最高神只”。他们根据太阳照射的投影分析记录太阳的活动，为此还专门修建了一个太阳观测站。经过多年的反复观察，人们认定基多城以北20多公里的地方，是太阳一年两次经过的“太阳之路”，于是就在那里立下了标志。1736年5月，法国和西班牙的地理测量观察组来到这里，经过3年测量，证明了当地人确定的方位是正确的。而后，这里建起了第一座赤道纪念碑。200多年以后，联合国教科文组织和世界测量协会对赤道线作了多次复测，发现这座碑的地址稍有误差，精确的赤道线位置应在大约2000米以外，也就是现在纪念碑的位置。1982年8月，新纪念碑在埃基诺西亚尔谷地落成，造型与原碑基本一样，只是体积放大了3倍。
站在新纪念碑碑顶，凭栏远眺，隔着几道低矮的山梁，北方山坡上的旧碑依稀可见。遥遥对望的两座纪念碑，好像在向一批又一批的来访者，娓娓诉说着这块土地上文明传承与交融的故事。而脚下将多种文化“收”于一碑之内的现象，不正是厄瓜多尔多民族平等、和睦相处的生动写照吗？
前来拜访赤道的人，都喜欢留这样一张纪念照：背碑而立，两脚分别跨于赤道线两侧，以示横跨两半球。而我更喜欢另一种画面：两个人或两群人隔着赤道线亲切地握手、祝福，并一起把开心的笑容送向镜头。在这里，“南北”的牵手是如此之容易和自然，有形的赤道线成为或老友或新朋携手相亲的“媒人”，不像无形的赤道线那样，“冷酷”地把世界切割成祥肆了分别代表贫富的南北两半。
在纪念碑圆坛周围，散落着一栋栋精巧的低矮建筑，有商店，有餐饮部，有博物馆，还有特设的小邮局。这就是那座规划中的跨赤道小城吗？说不清。但一拨拨像我一样的参观者，都以“临时居民”的身份，诚挚地在邮局里发出一张张明信片，向地球的各个角落送上赤道线的祝福，寄出南北合作、和谐共荣的美好心愿。
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“厄瓜多尔”在西班牙语里就意为“赤道”，所以又称“赤道之国”。
赤道横贯该国国境北部