赤道是与南、北极距离相等的、环绕地球东西走向的假想线。赤道圆周线的长度约为40000千米。赤道将地球分为南、北两个半球。赤道的纬度被定为0°。纬度是假想的称为纬线的东西走向的线的系统，它们是环绕地球的与赤道平行的线。纬线用纬度来测量赤道以南和赤道以北的距离。从赤道往南、往北走，距离越远，纬度越大，到达南极和北极的时候都是90°。
经线就是子午线，是精确地确定地球表面某点的方位所需的另外一个测量尺度。经度是以一条称为本初子午线为起点，用度数表示向东和向西的距离。本初子午线或者说零度经线是南北两极联线通过英国格林尼治天文台原址的经线。以本初子午线为起点，经线向东和向西的度数逐渐增加，直到180°。通常在地图和地球仪上都标明纬线和经线，用来为地球上任何地点定位。北回归线和南回归线是两条特别重要的纬线。它们在赤道以北和以南23°27′的地方环绕地球一周。在这两条纬线之间的地区称为热带。北回归线标示热带北边的界限；南回归线是南边的界限。这个地带的气候因为纬度不同和离海远近不同而有很大的差异。有些地方雨水很多，有些地方炎热、干燥、雨水很少。
地球上还有一条假想的线称为地磁赤道，或者无倾线。无倾线这个术语来自希腊文，意思是“不向两边的任何一边倾斜”。在地磁赤道上，来自南极和北极的磁引力相等。在这一条东西走向的线上，罗盘的针既不向北，也不向南下倾。地磁赤道与地理赤道并不严格吻合，因为北磁极和南磁极与地理北极和地理南极也不一致。