1939 年，随着阿道夫·希特勒领导德国入侵波兰，第二次世界大战开始了，这场致命的全球冲突在欧洲和太平洋地区一直持续到 1945 年。 包括英国、法国、苏联的同盟国之间，美国，以及其他国家，以及轴心国，尤其是德国和日本之间爆发的血腥战斗。
当轴心国最终投降时，约有 2000 万士兵死亡，估计还有 4000 万平民。以下是战争中最重要战役的时间表。
大西洋海战：1939年9月3日至1945年5月8日
第二次世界大战持续时间最长的战役发生了，盟军对德国实施了海上封锁，并引发了争夺大西洋海上航线控制权的斗争。轴心国及其 U 型潜艇以反封锁作为回应，起初是成功的，但盟军使用车队、飞机和技术最终扭转了局势。五年来，数以千计的船只在大西洋上进行了 100 多场战斗，大约有 100,000 人丧生。
敦刻尔克战役，1940 年 5 月 26 日至 6 月 4 日
德国对法国沿海城镇敦刻尔克的入侵将法国和英国军队分开，使盟军陷入困境。但是随着阿道夫希特勒停止德国在那里的推进，盟军能够进行大胆而成功的撤离，称为发电机行动。德国宣称胜利，其余盟军投降，但撤离有助于鼓舞英国士气，仍被称为“敦刻尔克精神”。
不列颠之战，1940 年 7 月 10 日至 10 月 31 日
德国试图在入侵之前就摧毁英国皇家空军的防御系统，包括雷达。在对英格兰进行了近四个月的空袭后，英国皇家空军和海军对来自德国空军的猛烈轰炸做出反应，包括“闪电战”。但根本原因希特勒决定轰炸伦敦而不是军事基地，使英国能够重新集结并最终赢得这场战斗。
克里特岛战役：1941 年 5 月 20 日至 6 月 1 日
纳粹伞兵入侵希腊克里特岛，标志着历史上第一次空降攻击。战役的第一天，德军就遭受了重大损失，但由于担心遭到海上袭击，盟军很快就战败撤退。然而，在将近 4,000 名盟军和 3,000 多名德国人阵亡的情况下，希特勒谴责“跳伞者的日子已经结束”，这是该国最后一次空降战役。
列宁格勒围城战：1941年9月8日至1944年1月27日
列宁格勒围城战，1943 年 1 月。
德国和芬兰士兵开始对苏联第二大城市和主要工业中心列宁格勒（现为圣彼得堡）进行近 900 天的围攻和封锁。由于供应、水、电和交通中断，130 万人被疏散。最终红军开始突破封锁，围城结束，城市被解放，但大约有 80 万平民死亡，其中大部分死于饥饿。
莫斯科战役：1941年10月2日至1942年1月7日
在德国入侵苏联的巴巴罗萨行动之后，轴心国发动了一场战役，希望在冬天来临之前占领首都莫斯科。作为准备，苏联人加强了这座城市并带来了增援。双方在恶劣的天气中一连串得失后，最终德军被击退，被迫撤退。
珍珠港战役，1941 年 12 月 7 日
在对美国夏威夷珍珠港瓦胡岛海军基地的突然袭击中，日本与轴心国结盟，摧毁了美国的太平洋舰队（在袭击期间舰队的三艘航空母舰不在场）。大约有 2,400 名美军阵亡，另有 1,000 人受伤，富兰克林·D·罗斯福总统称其为“一个将生活在耻辱中的日子”，第二天，美国正式进入第二次世界大战，对日本宣战。
第二次哈尔科夫战役：1942 年 5 月 12 日至 28 日
在德国袭击莫斯科后的反攻中，苏联红军在 1,500 辆坦克和 1,000 架飞机的帮助下袭击了乌克兰哈尔科夫，但德国情报部门向轴心国发出了此次战役的警报。面对将近 300,000 人的伤亡，苏联人被迫让步。
中途岛海战，1942 年 6 月 4 日至 7 日
作为美国最重要的二战海军胜利之一，原因是美国情报部门能够密码以阻止日本对美国的进攻。在太平洋中途岛。随着日本集中在中途岛，美军空军包括俯冲轰炸机，攻击击沉了日本的四艘航空母舰，这场胜利成为战争的转折点。
瓜达尔卡纳尔岛战役：1942年8月7日至1943年2月9日
日本开始在南太平洋所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛建造战略机场数周后，美军发动了突然袭击，控制了机场并迫使日本人最初撤退。但随着美军增援部队的到来，日本在六个月后终于撤退，造成了 31,000 人的伤亡和 38 艘舰艇的损失。盟军损失了 29 艘船和 7,100 名士兵。
斯大林格勒战役，1942年8月23日至1943年2月2日
在一场标志着战争结果有利于盟军的战争中，红军保卫俄罗斯城市斯大林格勒免受德国的攻击，结束了轴心国在东欧的进攻，并使其首次遭到决定性的失败。作为这场战争中持续时间最长、规模最大、伤亡最惨重的战役之一，这场战争最终造成包括平民在内的近 200 万人伤亡，严酷的冬季天气和俄罗斯的封锁导致许多德国人饿死。
火炬行动：1942 年 11 月 8 日至 16 日
盟军入侵法属北非，试图将轴心国从苏联对东线的攻击中拉开，并控制地中海航道。德怀特·D·艾森豪威尔将军在进攻突尼斯之前领导了对奥兰、阿尔及尔和卡萨布兰卡的攻击，并导致维希法国人与盟军重新结盟。这场胜利被温斯顿丘吉尔吹捧为“开始的结束”。
库尔斯克战役，1943 年 7 月 5 日至 8 月 23 日
军事史上最大规模的坦克战发生在东线，估计有 6,000 辆坦克、4,000 架飞机和 200 万士兵。在最后一次闪电战攻势中，德国袭击了俄罗斯库尔斯克附近的红军，但由于延误和德国国防军密码被，苏联人已做好准备并阻止希特勒征服俄罗斯。
蒙特卡西诺战役：1944 年 1 月 17 日至 5 月 18 日
在意大利向罗马推进，盟军在山城卡西诺山攻击轴心国控制的古斯塔夫防线，这里战争位于公元 524 年建成的本笃会修道院。在盟军的轰炸机袭击中，修道院被摧毁，引起公众的强烈抗议，并在轰炸后成为纳粹的避难所。波兰军队于 5 月 18 日占领了修道院，为盟军不久之后攻占罗马开辟了道路。
安齐奥战役：1944 年 1 月 22 日至 6 月 5 日
为了解放意大利，盟军在安齐奥登陆，出其不意地抓住了德国人，并在瓦砾行动中迅速占领了滩头阵地。然而，轴心国的持续抵抗和反击接踵而至，导致僵局直到罗马沦陷才结束。这被视为盟军的失败，尽管它确实阻止了德国军队在诺曼底登陆前几天迁往法国。
菲律宾海海战：1944 年 6 月 19 日至 20 日
日本向在太平洋战区推进到马里亚纳群岛的盟军发动了这场战争中最大规模的航母战斗。美国发动了惊人的反击，美军伤亡极少，日本损失了约 600 架飞机、两艘油轮和三艘航母，这场战斗后来被称为“马里亚纳的大规模火鸡射击战”。
诺曼底战役，1944 年 6 月 6 日至 8 月 30 日
美国、英国和加拿大军队于 6 月 6 日袭击了法国诺曼底的五个海滩，被称为D-Day（D日），发动了军事历史上最大的海上入侵之一。在奥马哈海滩，当天有超过 2,000 名美国人伤亡，其中约 4,000 人死亡。但到 6 月 11 日，325,000 多人已经登陆。盟军开始向诺曼底进军，最终解放了巴黎。
莱特湾海战：1944 年 10 月 23 日至 26 日
在第二次世界大战最大规模的海战中，盟军重新夺回菲律宾并建立东南亚封锁。在反击中，日本部署了第一批神风自杀式轰炸机。尽管美国伤亡惨重——超过 23,000 名美国士兵和水手被杀——但日本遭受了近 420,000 人的伤亡，这场冲突使日本的大部分水面舰队瘫痪，使盟军能够指挥太平洋。
突出部战役：1944年12月16日至1945年1月25日
在残酷、寒冷的冬季条件下战斗，希特勒的军队发动了一次突如其来的最后反击，试图在比利时和卢森堡的阿登森林地区分裂西线盟军的防线。这场战斗被称为突出部之战，因为德国人在阿登森林地区制造了一个“突出部”，以突破美国的防线。
在德国早期取得成功之后，盟军重新夺回了阵地，部分原因是增援和圣诞节天气晴朗后最终的空袭。盟军获胜（德军伤亡人数超过 100,000 人，美军伤亡人数估计为 81,000 人）并继续向柏林推进。
硫磺岛战役：1945年2月19日至3月26日
在东京以南 660 英里处战斗，美国海军陆战队入侵硫磺岛火山岛，寻找战略集结地，以备对日本本土发动袭击。数周的血战接踵而至，当美国人最终获得控制权时，7,000 名海军陆战队员被杀，20,000 人受伤。在 18,000 名日本士兵中，除了 216 人之外，其他人全部阵亡。该岛后来用作 B-29 轰炸机的紧急着陆点。
柏林战役，1945 年 4 月 16 日至 5 月 2 日
苏联军队在美国和英国飞机的支持下，在第二次世界大战的最后一场重大战役中对德国首都柏林发动了进攻。当红军包围城市，占领盖世太保总部时，希特勒于 4 月 30 日在元首地堡自杀，几天后德国投降，基本上结束了战争。
冲绳之战：1945年4月1日至6月22日
第二次世界大战的最后一场大战——也是这场战争最血腥的一场战斗——于复活节星期天开始，美国陆军和海军陆战队入侵日本西南部琉球岛链的冲绳，并奉命占领该岛对日本进行空袭并进行封锁。
日本人用神风袭击进行反击，在三个月的战斗中击沉了 26 艘盟军船只，并损坏了近 170 艘，造成超过 12,000 名美国人死亡。最后日本被美国人制服，许多幸存的日本人自杀而不是投降。最终，超过 100,000 名日本人被杀，还有 150,000 名平民。