波利尼西亚人在太平洋的航行及其定居点始于数千年前。太平洋岛屿上的居民一直在使用双独木舟或支腿航行在广阔的海水中航行，仅使用他们对星星的知识以及对海洋和风模式的观察来指导他们。
太平洋占地球表面的三分之一，其偏远岛屿是人类最后到达的岛屿。这些岛屿散布在占地 1.6525 亿平方公里（6380 万平方英里）的海洋中。波利尼西亚人的祖先拉皮塔人于公元前 1100 至 900 年间从台湾出发并定居在偏远的大洋洲，尽管早在公元前 2000 年就有拉皮塔人在俾斯麦群岛定居的证据。拉皮塔人和他们的祖先是熟练的海员，他们记住航海指示，并通过民间传说、文化英雄和简单的口述故事将他们的知识传承下去。
波利尼西卖带禅亚高度发达的导航系统给太平洋的第一批欧洲探险家留下了深刻的印象，从那时起，学者们一直在争论几个问题：
太平洋岛屿和偏远大洋洲的迁移和定居是偶然的还是有意的？
这些古代海员的具体航海技能是什么？
为什么大量的土著航海知识丢失了，可以做些什么来保存剩下的知识？
什么类型的帆船和帆用于穿越开阔的海洋？
太平洋的古代航行和定居
至少在 10,000 年前，人类已经迁移到大部分可以步行到达的宜居土地。剩下的就是最后的边疆――太平洋上的无数岛屿，需要开行腔发能够进行远距离远洋航行的船舶技术和导航方法。在大洋洲附近，由新几内亚大陆及其周围岛屿、俾斯麦群岛、金钟群岛和所罗门群岛组成，定居在非洲以外的移民中。50,000 年前的更新世时期。这些太平洋的第一批定居者是美拉尼西亚人和澳大利亚原住民的祖先。大洋洲附近岛屿之间的距离很短，这意味着人们可以使用基本的远洋船跳岛。
所谓的第二波移民到偏远大洋洲一直是一个激烈争论的学术话题。偏远大洋洲是所罗门群岛以东的岛屿，如瓦努阿图、斐济、汤加、奥特阿罗（新西兰）、社会群岛、复活节岛和马克萨斯群岛。有争议的是公元前 1500-1300 年间在该地区定居的第一批人的起源，尽管人们普遍认为祖先的家园是台湾。挪威冒险家托尔・海尔达尔（Thor Heyerdahl，公元 1914-2002 年）持不同意见，他于公元 1947 年乘坐名为Kon-Tiki的轻木筏出发他希望这能证明太平洋岛民的南美血统。然而，考古和 DNA 证据有力地表明，海员起源于东南亚，他们说一组相关的语言，称为南岛语，他们在公元前 1300 年到达斐济和萨摩亚 c。公元前 1100 年。所有现代波利尼西亚语言都属于南岛语系。
这些人统称为拉皮塔人，是包括毛利人在内的波利尼西亚人的祖先，尽管考古学家使用拉皮塔文化复合体一词是因为拉皮塔人不是一个同质的群体。然而，他们是熟练的海员，他们引入了支腿和双独木舟，使穿越太平洋的长途航行成为可能，他们独特的陶器――拉皮塔陶器――早在公元前 2000 年就出现在俾斯麦群岛。拉皮塔陶器包括碗和盘子，上面有复杂的几何图案，由小齿印章压在粘土上。
之间 C. 公元前 1100-900 年，中尘拉皮塔文化在太平洋的东南方向迅速扩张，这引发了有意迁移的问题。
意外或有意迁移？
被称为波利尼西亚三角洲的偏远大洋洲地理区域以奥特罗阿、夏威夷和复活节岛为角，包括 1,000 多个岛屿。在这个三角形中的一些岛屿之间，相距超过 1,000 公里（621 英里）。例如，从瓦努阿图北部到斐济的路程超过 800 公里（497 英里），要乘坐独木舟或支腿航行五到六周，才能到达理想的目的地，需要巨大的技巧和勇气。
有目的的太平洋人类定居问题的关键是波利尼西亚人民的寻路技巧。
欧洲盛行的观点是，任何迁徙都是意外风暴或洋流漂移的结果，而不是有目的的土著航行。例如，佩德罗・费尔南德斯・德奎罗斯（Pedro Fernandez de Queiros，公元 1563-1614 年）于公元 1595 年写信给秘鲁总督，表示怀疑没有地图或指南针知识的岛民，以及一旦他们起航就迷失了陆地，可以成功地航行了漫长的海上航行（刘易斯，11）。
然而，詹姆斯库克船长（公元 1728-1779 年）毫不怀疑土著导航展示了高度的技能。他在公元 1768-1771 年第一次前往南太平洋的日记中写道：
……这些人在那些海洋中从一个岛到另一个岛航行数百里，白天太阳为他们服务，晚上为月亮和星星服务。当这点得到证实时，我们将不再不知这些海中的岛屿是如何有人居住的了。（库克杂志）
考古学家帕特里克・基尔希 (Patrick Kirch) 指出，最有可能发生的是故意迁移 (Kirch, 137)。拉皮塔人可能已经能够在以野生鸟类和海鲜为生的偏远太平洋岛屿上生存数月，但任何长期定居的成功都需要运输农作物，如芋头和山药，以及家畜。甘薯进入波利尼西亚园艺系统 c．公元 1000 年，是波利尼西亚与南美洲接触的有力证据――与托尔・海尔达尔的主张相反。
最近在复制独木舟中的航行以及计算机模拟表明，由于漂移（导致单向航行）而导致意外迁移的可能性可以忽略不计。英国出生的新西兰医生和冒险家大卫刘易斯（公元 1917-2002 年）在他的著作《我们，航海者》中详细阐述了他在公元 1965 年乘坐双体船或waka katea（双独木舟）航行时使用的传统土著导航方法) 从大溪地到奥特阿罗阿。没有使用指南针、天文台、六分仪或无线电等现代仪器，他航行了 3603 公里（2239 英里），并以仅 41 公里（26 英里）的错误率登陆。
对于有目的的太平洋人类定居问题来说，至关重要的是波利尼西亚人的寻路技能，因为他们的导航技术使他们能够仅凭记忆就能穿越广阔的海洋。
土著导航技术
不幸的是，由于以下几个原因，大部分传统的波利尼西亚导航知识已经丢失：
大多数欧洲探险家对本土航海技能持怀疑态度，这源于当时西方叙事对技术优势的深刻认识。
土著航海知识是口头传统。它没有被系统地记录下来，也被认为是秘密知识，只有某些家庭知道，并且被严密保护。
欧洲航海技术成为主流。
然而，波利尼西亚的民间传说、文化英雄和简单的口述故事（aruruwow），保留了一些远洋航行信息和祖先知识。Kupe 的传说和他对 Aotearoa 的发现就是一个例子，它表明aruruwow是一种记忆辅助工具，其中包含用于到达特定目的地的编码指令。
由星星引导是最准确的技术，因为地平线上星星升起的点一年四季都保持不变。
在传统的毛利口述历史中，库佩是一位传奇人物和太平洋探险家（Te Moana-nui-a-Kiwa），他于公元 10 年左右从夏威夷启程。公元 1300 年在waka（独木舟）中发现地平线上的东西。夏威夷是毛利人的祖先故乡，被认为位于东波利尼西亚群岛。Kupe 的导航员 Reti 沿着星轨保持waka航向，直到它在 Aotearoa 北岛的 Whangaroa 登陆。库佩的传说有好几个版本，有些是库佩追逐一只巨大的章鱼 ( Te Wheke-o-Muturangi)到奥特阿罗阿海岸，但是这个aruruwow包含对几代航海家记忆的星星、风模式和洋流的引用。
星、海、风、鸟
波利尼西亚人知道星星的语言。他们拥有高度发达的导航系统，不仅可以在星星升起和穿越夜空时对其进行观察，还可以记住整个天空图。在整个太平洋，岛屿航海家向年轻人传授几代人获得的技能。航海知识在航海家家庭中是一个严密保密的秘密，教育从很小的时候就开始了。例如，在基里巴斯，课程是在maneaba（会议室）中进行的，在那里，椽子和横梁被分割成与夜空的一部分相对应。每颗星星在日出和日落时的位置以及岛屿之间的星轨都被铭刻在记忆中。石头和贝壳被放置在垫子上或沙子里来教授星星知识。卡拉基亚（祈祷）和口头故事包含对导航说明的引用。例如，Te Ika-roa 的意思是银河；Atua-tahi是 Canopus；Tawera是晨星金星；Meremere是晚星金星。以下是来自 Kupe 的导航说明：
当你去的时候，把独木舟的船头放在西南方向的云柱上。夜幕降临时，转向 Atua-tahi 之星。保持在 Mangaroa 的左侧并继续前进。天亮了，再次驶向云柱，继续前行。（引自埃文斯，49）
由星星引导是最准确的技术，因为地平线上星星升起的点在一年中保持不变，即使星星每晚升得更早。一系列十到十二颗星――一条星轨――足以引导航海者。例如，从提科皮亚（所罗门群岛的一部分）到阿努塔（所罗门群岛最东端的岛屿）的星轨有九颗星星。
土著航海者需要深入了解星星在夜空中的运动。一颗冉冉升起的星星在低点切割地平线，但只能在它升得太高之前用作定位参考，然后使用下一颗升起的星星来保持飞行器的航向。白天或晚上多云时，独木舟由多种技术组合而成。领航员坐在左侧，朝后方，有时会躺下感受海浪的涌动。波浪更短更陡峭，并且在靠近陆地的地方有一个破碎的波峰，而在海洋中，波浪被感觉为缓慢的波动。阅读海洋表面是一种视觉辅助导航器，用来估计瓦卡的侧向漂移. 白色的波浪帽表示洋中洋流的强度。例如，如果波浪的传播方向与风的方向相同，但水流却逆着它流动，那么波浪就会显得很陡峭。涌浪引导被用作解决强流和变化流的方法。
进一步的技术是：
观察云的颜色和形成。有时会在岛上看到 V 形云，土著航海家知道，云的黑色腹部是植被的反射，而白色的底部则表示沙子或珊瑚礁。
观察鸟类的定期迁徙或它们的聚集模式。例如，仙女燕鸥飞行距离陆地不超过 20-30 海里（35-55 公里）。
观察生物发光。活的海洋生物发出的光以条纹和闪光的形式出现。来自圣克鲁斯群岛的航海者将生物发光称为te lapa或水下闪电，它可以作为朝向陆地的指南针。靠近陆地，闪光的运动很快，一般表示独木舟距离陆地 128-160 公里（80-100 英里）。
航行独木舟和帆
波利尼西亚水手开发了双壳独木舟（也称为双体船）。他们的一些航行独木舟比库克的奋进号长约 30 米（98 英尺），尽管独木舟的平均长度为 15.2-22.8 米（50-75 英尺）。一侧带有支腿的独木舟在密克罗尼西亚（西太平洋地区）受到青睐。这些船只的承载能力相当可观。一艘汤加双人独木舟可搭载 80-100 人，而配备用于捕鱼或战争的 Marquesan 支腿则可搭载40-50 人。
库克观察到大溪地pahi可以比奋进号航行得更快：“......他们的大独木舟比这艘船航行得更快，我相信所有这些都是真的，因此他们每天可以轻松航行 40 里格或更多”（库克,会议记录杂志...）。
长途船是坚固的木板船，用编织的桑尼特或扭曲的椰子纤维绑在一起。面包果树胶等填缝材料使它们适合航海。波利尼西亚和密克罗尼西亚使用了不同类型的独木舟，但三种主要类型是pahi、tongiaki和ndrua。所述pahi是塔希提两去壳，双桅容器; 来自汤加的tongiaki是一种带有三角帆的双独木舟，被荷兰船长 William Schoeten（公元 1567-1625 年）误认为是三桅帆船；和ndrua是斐济使用的具有不等船体的双独木舟。波利尼西亚帆是顶端向下的三角帆；爪形或蟹爪形帆；晚帆或三角帆固定在两个长长的吊杆上。帆通常由编织露兜树叶制成。
保护土著知识
最近，为了更好地了解和保存波利尼西亚人能够准确驾驶他们的船只穿越广阔的太平洋的非凡航海技艺，人们一直在努力。公元 1985 年，建造了一艘 22 米（72 英尺）的航行waka命名为夏威夷基努伊。它的双船体由两棵抗虫的新西兰totara树建造而成，waka使用传统的波利尼西亚导航技术成功地从塔希提岛航行到奥特阿罗阿。
公元 2018 年，一名年轻船员驾驶双壳航行waka从 Aotearoa 到澳大利亚东海岸的诺福克岛。虽然他们遇到了大浪和不利的风，但这次航行的目的是教年轻人如何通过星星导航和重新联系祖先的传统。波利尼西亚航海将通过教育和重新连接实现现代复兴。